В месте, где хаос пытается обрести порядок, с момента, как зародилась первая душа, существует наша организация. Бесконечность, обретая форму, строит немыслимое воображению здание, уходящее стенами в космические туманности. Названий у нашей организации неограниченное множество: Небесный Конклав, Верховное Бюро Миропорядка, Небесная Канцелярия, Главное Управление Судеб, Отдел Всеобщего Предназначения, Рай... В каждом Мире, населённом разумными существами, найдётся своё название этому месту. Мне нравилось называть его Небесной Канцелярией. Впрочем, этим названием пользоваться мне приходилось крайне редко, ведь моя зона интересов, как практикантки низшего уровня, не выходила за пределы Отдела Судеб.
Наше крыло занимало всего лишь один из бесчисленных уровней Конклава, но, по мнению сотрудников, являлось, безусловно, самым важным. В конце концов, именно здесь решалось, кто встретит любовь всей своей жизни, кто получит шанс изменить собственное будущее, а кто, напротив, упустит его из-за собственной нерешительности.
По бесконечным коридорам сновали купидоны-практиканты, едва освоившие движение собственных крыльев — получить право вмешиваться в чужие судьбы нужно было заслужить, успешно сдав экзамены на знание истории как минимум семидесяти из изученных в Канцелярии Миров. Взъерошенные перья, кипы документов в руках, выражения растерянности и паники на лицах — узнать новорожденных было несложно. Они постоянно куда-то опаздывали, что-то теряли. Впрочем, руководство утверждало, что подобный хаос является неотъемлемой частью профессионального становления. Именно поэтому на дверях нашего сектора висела табличка: «Не подпускать практикантов к судьбам поэтов, музыкантов и политиков. В случае пространственно-временного коллапса немедленно сообщить руководителю смены».
Я и сама была когда-то такой же... В Саду Зарождения, куда нескончаемым потоком стремятся только искренние, самые заветные желания достойнейших из разумных существ со всех Миров, я впервые открыла глаза под тенью раскидистого дерева, тянущего к земле тонкие нити ветвей. А затем я услышала голос Элиссы:
— Добро пожаловать на службу.
Как старший Архитектор Судеб, Элисса следила и отвечала за всё, что происходило в нашем Отделе. Шептались, будто Элисса старше самых первых звёзд. Проверить правдивость этих слухов не представлялось возможным. Никто из сотрудников не осмеливался задавать Элиссе подобные вопросы. Несмотря на то, что старший Архитектор была ко мне благосклонна, я бы тоже не решилась спросить её о подобном.
От неё зависело будущее всех практикантов Отдела: только она решала, достаточно ли чисты воплощённые в ангелов чьи-то желания, имеют ли они право получить свой собственный Ключ Пространства и Времени и помочь тому, чьё чистое сердце создало искру ангельской жизни. Она же решала и дальнейшую судьбу ангела — достаточно ли он силён для продвижения по карьерной лестнице или, исполнив своё предназначение, исчезнет навсегда.
Сегодня был мой день посвящения.
Под тенью древа в Саду, где я впервые открыла глаза, Элисса сидела за письменным столом в ослепительно белом костюме, нежно поглядывая на мои пальцы, нервно дёргающие край пиджака. Мне было... страшно? Да. Пожалуй, да. Всё-таки обучение, длившееся так долго, с минуты на минуту подойдёт к концу, и я получу своё первое, самое настоящее дело.
— Отныне пространство и время открыты для тебя, Ива, — произнесла Элисса. — Не забывай: вмешиваясь в чужую судьбу, ты навсегда изменяешь не только её, но и свою собственную.
Старший Архитектор улыбнётся мне, протягивая маленький позолоченный ключик на длинной цепочке. Он с лёгкостью прятался в ладони, но прятать его не нужно было — оказавшись на шее того, кому был предназначен, его цепочка смыкалась на шее нерушимым узлом, разорвать который могла лишь смерть ангела.
— Самое интересное и важное в твоей карьере — первое задание. Сейчас мы узнаем, кем был тот, чьё сердце тебя создало. Помочь ему — твоя первостепенная задача!
Я накинула цепочку на шею. Прохладный металл коснётся кожи, вспыхнув золотистым светом, и цепь один раз обовьёт мою шею, сомкнувшись жгутом, а затем скользнёт вниз, опуская прохладный ключ в ладони. Свою длину цепь меняла в зависимости от настроения и желаний своего владельца. На мгновение мне покажется, что вместе с этим я услышала тихий, едва различимый звон, будто где-то далеко натянулась ещё одна нить судьбы.
— Думаете, у меня получится? — я не должна была показывать свои сомнения, но, чувствуя в Элиссе немую поддержку, всё-таки спрошу её о том, что она думает на мой счёт.
Дверь в Сад откроется, и, отмеряя каждый свой шаг громким стуком каблуков, к столу приблизится Лиона — старший купидон, сжимая в руках папку с, вероятно, делом того, кому я была обязана жизнью. Негромко разговаривая, мы не заметим её взволнованного лица.
— Я вижу в тебе большой потенциал, девочка. Когда ты вернёшься обратно, обещаю, что...
Лиона склонится к начальнице. Что-то тихо шепнёт, передавая ей документы. Архитектор собьётся. Замолчит, сосредоточенно вчитываясь в бумаги, протянутые ей.
— Что там? — не выдержав, я потянусь, пытаясь разглядеть документы.
Элисса не ответит. Лиона, и без того не самая приятная сотрудница Бюро, покосится на меня, сдвинув брови к переносице.
— Здесь должна быть какая-то ошибка... — голос Архитектора прозвучит неожиданно резко. — Перепроверь.
Элисса сунет папку обратно в руки помощнице. Кинувшись обратно к дверям, Лиона не ждёт, что я соскочу с места и вырву папку у неё из рук. Но я вырву.
— Ошибка? Что значит ошибка? В нашем Отделе никогда не было ошибок...
Брошу я, бегло прыгая глазами по буквам, вчитываясь в досье некоего Себастьяна... Демон. Искренним желанием встретить свою настоящую любовь обладал демон.
— Как это... как это возможно? Разве мы рождаемся не по зову чистого сердца? Разве демоны не проклятые? Разве они умеют...
...любить?
Сама себя одёрну, заставив замолчать. Заставив взять себя в руки и попытаться рассуждать холодно. Демоны не любят. Они просто не способны на столь чистые чувства. По крайней мере, именно этому нас учили.
— Проклятые при жизни или продавшие свои души после смерти — демонами становятся разными путями, — подтвердит мои слова Элисса. — Я повидала их немало, и ни один из них не обладал достаточно чистым сердцем, чтобы Сад Зарождения отозвался на его зов.
Я вновь опущу взгляд на папку. Строки расплывались перед глазами: Себастьян. Демон. Триста двадцать семь лет. Мир: Земля, Солнечная система, галактика Млечный Путь. Статус: жив.
Какое глупое имя для демона...
— Не переживай. Сейчас мы всё перепроверим ещё раз и...
— Ошибки быть не может, — вскинув на наставницу пытливый взгляд, произнесу уверенно. — Их никогда не было и быть не может — вы это знаете.
— Послушай, Ива... Эта... неприятность никак не должна выйти за пределы этого помещения. Даже если какой-то демон оказался настолько...
— Неприятность? Это не неприятность, — продолжила я, крепче прижимая папку к груди. — Если Сад Зарождения отозвался на его желание, значит, он этого достоин. Мы ведь сами учим, что Сад никогда не ошибается.
Несколько долгих секунд Элисса смотрит на меня, подбирая слова. Наблюдая за тем, как я всё сильнее сжимаю в руке Ключ.
— Ты ещё слишком молода, — наконец упрямо произнесёт Архитектор. — Демоны опасны! Это может быть ловушка!
— Почему его происхождение должно иметь значение? Разве мы не помогаем всем, чьи сердца достаточно искренни, чтобы призвать нас?
— Стой, глупая девчонка!
Протянув вперёд руку, пытаясь поймать меня, удержать от необдуманного поступка, Элисса кинется ко мне через стол, но не успеет. Сжав в ладонях свой ключ, выдохну, раствяряясь в облаке яркого света:
— Я обязана!
На короткое мгновение я окажусь посреди бескрайнего потока сияющих нитей. Миллиарды судеб проносились мимо меня, переплетаясь в сложный узор, кружась вокруг, как калейдоскопы. Ключ вёл меня сквозь время и пространство. Моё путешествие оборвётся громкой вспышкой молнии, пронзившей ясное летнее небо. Мне никогда не нужно было дышать, но, будто моментально переняв повадки местных смертных, я глубоко, шумно вздохну, прижимая к груди папку с досье на Себастьяна.
Я была на Земле. Небо над головой окажется удивительно красивым. Безграничным, окрашенным в глубокие оттенки синего, с редкими облаками, лениво плывущими вдаль. Впервые за свою жизнь я смотрела на настоящий мир не по учебникам, а в живую.
Больно врезавшись мне в плечо, какой-то мужчина зло бросит:
— Смотри, куда прёшь! — даже не остановившись.
Проводив незнакомца взглядом, я машинально коснусь ушибленного плеча.
Что ж... То, что Земля — крайне неприятное местечко обитания, я усвоила ещё в самом начале своего обучения.
Найти его будет нетрудно. Тонкая нить, связывающая наши души, приведёт меня в просторный зал итальянского ресторанчика неподалёку от места моего появления. Нить вела меня к мужчине, сидящему за дальним столиком. Глупо было ожидать увидеть рогатого монстра с копытами, окутанного пламенем, но я почему-то именно этого и ждала... Однако сидящий за столиком демон совершенно не соответствовал моим представлениям о нём.
Высокий темноволосый мужчина сосредоточенно рассматривая экран своего телефона. Для того чтобы знать все нюансы жизни смертных в доступных нам Мирах, приходилось очень много учиться, и, испытав немую гордость за то, что окружающее не вызывает у меня непонимания происходящего, я, не раздумывая, направлюсь к столику.
— Мистер Себастьян! Добрый день. Прошу простить мою задержку — я знаю, вы меня ждали.
Несколько секунд демон молча смотрел на меня, словно пытаясь вспомнить.
— Ну конечно ждал! Я ждал тебя всю жизнь, милашка, клянусь! Напомни, как тебя зовут?
Обаятельно улыбнувшись, демон отложит в сторону телефон, но вести с ним любезные беседы я была не в настроении. Что, если Элисса была права и это и правда какая-то ловушка? В любом случае, я собиралась быть предельно честной, раз уж мне предстояло иметь дело не со смертным, а с кем-то бессмертным.
— Попрошу без этих фамильярностей. Я здесь по работе, — оборвав на корню его игривое настроение, деловито открыв папку, пробегусь по строчкам на бумаге. — Меня зовут Ива, я младший сотрудник Управления Линий Судеб. В 1870 году местного летоисчисления, в 21:06 по местному времени, вы пожелали всем сердцем встретить любовь всей своей жизни. Я здесь для того, чтобы исполнить ваше желание и помочь вам связать себя нерушимыми узами судеб с той, кто идеально вам подходит.
Несколько секунд Себастьян молчал, а затем медленно откинулся на спинку стула, устало потирая виски:
— Кажется, зря я вчера не остановился на второй бутылке рома.
